Chiudo la giornata con un libro che ho iniziato a leggere: “Perchè Non Possiamo Essere Cristiani (E Meno che Mai Cattolici)“, del matematico Piergiorgio Odifreddi, che con quest’opera è riuscito ad aizzare contro di sè il fuoco sacro della religiosità italiana. Una conseguenza prevedibile, dato che l’autore ricorre al suo incrollabile razionalismo per vagliare la Bibbia, ovvero il testo sacro che per il cattolico è (o dovrebbe) costituire l’Unica Divina e Infallibile Verità.
Peccato che la validità biblica – morale, scientifica e via dicendo, secondo il Vaticano – a guardar bene non è tanto fondata, specie al giorno d’oggi. Eppure su questa presunzione, e in special modo sulla negazione di una conoscenza che per lungo tempo è stata predominio assoluto di una casta d’elite definitasi come tramite tra il terreno e il divino, è stato compiuto qualsiasi tipo di atto, e purtroppo quelli esecrabili (sterminio degli eretici, crociate contro gli infedeli, amenità varie della Santa Inquisizione, sterminio delle popolazioni indigene in Sud America, Galileo Galilei, Giordano Bruno, concordato con Adolf Hitler… giusto per dirne alcune) superano di gran lunga quelli più onorevoli/caritatevoli.
E tanto più la posizione di Odifreddi è critica, quanto più è destinata ad attirare polemiche. Ma, sotto la patina dell’ultra-razionalista, rimane comunque il fatto che abbiamo nel nostro Paese uno Stato che vuole avere un suo peso sulle faccende politiche e sociali, un peso impertinente strappato fin dai tempi del Risorgimento. Non so se Ratzinger ha mire egemoniche sul resto d’Italia, mi bastano le sue iniezioni settimanali di fondamentalismo (no, abbiamo deciso che i bambini non battezzati non finiscono nel Limbo, però chi cede al peccato va all’inferno, che sarebbe la lontananza dalla Grazia di Dio – che però se uno, come me per dire, non ci crede, che gli cambia?).
D’altra parte è mia convinzione che il movimento e il mutamento siano segni di vita, e questo vale anche per il nostro cervello: per cui il dubbio e le discussioni che da esso vengono generate sono ben accette. Molto peggio lasciarsi ammaliare da un dogma e vendere il proprio spirito critico al motto di “zitto e credi”. Molti dei critici del libro si appoggiano al fatto che la realtà non possa essere conosciuta solamente in maniera sensibile attraverso le nostre percezioni, ma mi chiedo come mai questo ragionamento viene posto solo in difesa della Bibbia, mentre al di fuori di essa ogni manifestazione che sfugga alla logica debba venire condannata come stregoneria od opera di un fantomatico “maligno”. Sarà anche questo un Mistero della Fede, ma in questo senso a me la fede manca proprio, e da un bel pò di tempo.
Il Taoismo mi ha dato qualche risposta e molte più domande, ma perlomeno sono domande sulle quali si può riflettere.

Nel frattempo è possibile vedersi la mini-puntata di “Le Storie“, condotta da Corrado Augias su RaiTre, che ha come ospite proprio Odifreddi. Augias veste i panni del critico e fa il suo lavoro, di fronte al combattivo matematico. (da vedere con Internet Explorer, o con Firefox tramite plugin IE Tab).

E ora un estratto dagli eruditi commenti negativi che è possibile leggere sulla pagina di BOL relativa al libro.
Commenti la cui fondatezza sembra esulare dal loro stesso corpo testuale.

* Ma perché questa sorta di scrittore non se la prende minimamente con maometto? Ha forse paura? Oppure sa solo approfittarsi dei nostri valori cristiani che lui non ha mai conosciuto?

* E’ un’accozzaglia di sciocchezze, di affermazioni superficiali e ignoranti, scodellata con una tracotanza e un’incoscienza non degne di un docente universitario, per giunta di logica.

E concludo (finalmente!) con una citazione di Frank Zappa.

L’essenza della Cristianità ci viene svelata nella storia del Giardino dell’Eden. Il frutto che era proibito stava sull’Albero della Conoscenza. Il sottotesto è: tutta la sofferenza che patisci è causata dal fatto che hai voluto scoprire cosa stava succedendo. Potresti essere ancora nel Giardino dell’Eden se avessi tenuto chiusa la tua fottuta bocca e non avessi fatto domande.

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Durante il National Astronomy Meeting, tenutosi a Preston questo mese, il dr. John Barker, professore del Centro di Ricerca Nanoelettronica dell’Università di Glasgow, ha presentato ai delegati della Royal Astronomical Society un’interessante tecnologia che potrebbe venire usata nel prossimo futuro per l’esplorazione di altri pianeti.

Si tratta di un microscopico dispositivo elettronico (della grandezza di un millimetro), costituito da un chip ricoperto da uno strato polimerico in grado di appiattirsi o diventare più ruvido a seconda della tensione elettrica che gli viene applicata.

Questi “granelli” artificiali verrebbero incapsulati nei musi a cono delle sonde spaziali, per venire poi rilasciati una volta all’interno dell’atmosfera del pianeta di destinazione. Da quel momento in poi si lascerebbero trascinare dal vento, e la mutabilità dello strato polimerico determinerebbe un certo livello di pilotaggio da remoto, grazie ad un collegamento wireless.

Nello specifico, nel momento in cui il polimero diventa più ruvido ha più “presa” sul vento e permette al granello di venire trascinato in alto. Al contrario, se la superficie polimerica è liscia, il granello scende verso il suolo.

L’utilizzo di uno “sciame” di granelli permette inoltre un’elaborazione distribuita dei dati raccolti, che culmina nella trasmissione di una risposta “collettiva” alla navicella madre.

Howard ha fatto notare che le tecnologie necessarie per la realizzazione di queste micro-apparecchiature sono già disponibili, e consentono di inserire nello spazio di pochi centimetri cubici sensori, alimentazione, dispositivi per la comunicazione digitale e la circuiteria necessaria per l’elaborazione dei dati. Nonostante questo si spera che il ritmo di sviluppo della miniaturizzazione renda possibile utilizzare sensori ancora più sofisticati.

La “polvere intelligente” (”smart dust“) potrebbe anche venire usata sul nostro pianeta: ad esempio nelle zone di guerra, per raccogliere informazioni sul territorio, o si potrebbero mescolare i granelli al cemento per monitorare la consistenza interna degli edifici e dei ponti.

Fonte: BBC

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Starcraft + Origami = si può fare.

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Il Senato della California ha approvato una legge, introdotta dal democratico Joe Simitian, che vieta alle scuole pubbliche l’implementazione di una qualsiasi tecnologia a microonde allo scopo di identificare e monitorare gli studenti mentre si trovano all’interno dei campus.

La legge concretizza l’acredine pubblica nei confronti di iniziative del genere, un’opposizione nata nel 2005, quando una scuola media-elementare della cittadina di Sutter ha tentato di adottare tecnologie RFID in modo da poter localizzare prontamente un qualsiasi alunno. Iniziativa che ha suscitato le proteste dei genitori e un’imbarazzante attenzione da parte dei mass media.

La legge rimarrà valida per quattro anni, ed in questo tempo il governo della California dovrà cercare l’opportunità per discutere delle implicazioni dei chip RFID, sia che vengano installati su carte d’identità, patenti di guida, o sottopelle. E Simitian si sta già muovendo in questa direzione, nel tentativo di sensibilizzare al problema le varie commisioni governative dello stato.

Fonte: The Register

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Non è detto che una donna debba essere automaticamente soddisfatta dell’operazione di chirurgia estetica a cui si è sottoposta per ri-sistemare le sue grazie.
Per cui potrebbe tornare utile un dispositivo capace di “regolare” la grandezza del seno, in modo da poter raggiungere la grandezza ottimale – sempre secondo l’accordo congiunto della paziente e del chirurgo.
Sembra che qualcosa del genere già esista, e che funzioni grazie ad un piccolo tubicino che può essere usato proprio a questo scopo. Se non ho capito male, questo tubicino “spunta” fuori dalla pelle dopo l’operazione, e permette al chirurgo di “pompare” all’occorrenza la protesi, fino alla grandezza desiderata.
Presumo che nessuno sarebbe disposto ad andarsene in giro con una valvola che penzola da un fianco, per cui presumo che la “calibrazione” sia uno one-shot da effettuare dopo l’intervento, e che l’impianto di regolazione venga rimosso una volta che la paziente ha dato l’ok.
Il dispositivo non è però ancora disponibile per le protesi al silicone.

Fonte: MedGadget

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Il Department of Health britannico sembra seriamente preoccupato riguardo la crescente diffusione di alcuni farmaci che produrrebbero un miglioramento temporaneo nelle prestazioni intellettuali, sebbene siano destinate a persone affette da narcolessia o stanchezza cronica.

Ricercatori della Cambridge University hanno effettuato dei test sul farmaco modafinil(1), riscontrando nei soggetti che l’avevano assunto una maggior capacità di memorizzare stringhe numeriche, una migliore memoria a breve termine ed una minore impulsività. Il tutto a meno di due ore dall’inizio dell’esperimento.

Secondo uno studio dell’Academy of Medical Sciences, il pericolo maggiore è che il ritmo frenetico e competitivo delle società occidentali spinga ad un maggiore utilizzo di qualunque “trucco” sia disponibile per aumentare le proprie possibilità di successo. In questo senso il mercato illegale dei farmaci, che già di per sè è florido soprattutto grazie alle vendite tramite internet, riceverebbe un ulteriore incentivo da parte di chi, in un’ottica completamente capovolta, comincia a sentirsi “svantaggiato” perchè NON fa uso di un cosiddetto “amplificatore cognitivo” (”cognitive enhancer” o, abbreviato “cog”).

Il fenomeno potrebbe radicarsi soprattutto nelle scuole e nelle aziende: non è difficile immaginare, in un prossimo futuro, degli studenti che decidono di affrontare un esame con un “piccolo aiuto” in più. E allo stesso modo, un impiegato potrebbe decidere di utilizzare i farmaci per compiere delle performance extra in ufficio.

(1) Da noi commercializzato come Provigil, con effetti collaterali “comuni” come mal di testa, nausea o vertigini. Usato da Francia, Inghilterra e USA come sostituto delle anfetamine in situazioni di deprivazione da sonno (fino a 88 ore – con nausea e vertigini una volta raggiunte le 40, e senza calcolare i possibili danni a lungo termine al cervello dovuti ad un periodo di veglia eccessivo). (Fonte: Wikipedia)

Fonte: Telegraph

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25 marzo – In Giappone, nella provincia settentrionale di Ishikawa, si verifica una scossa di terremoto che provoca un morto (una donna colpita dalla caduta di una lanterna di pietra) ed un centinaio di feriti, la maggior parte in condizioni non gravi. La scossa ha un’intensità di 6,9 gradi sulla scala Richter.
Sono crollate vecchie tettoie e pali dell’energia elettrica. Una serie di smottamenti ha ostruito una statale lungo la costa.
L’epicentro del terremoto è stato localizzato a circa 50km di profondità sul fondo marino a 40km a ovest-sudovest della città costiera di Wajima, e a 300km a nord-ovest di Tokyo. (Fonte: Repubblica)

26 marzo – Pochi minuti prima delle 16 si è verificata in provincia di Crotone una scossa di terremoto di magnitudo 4.1, con epicentro tra i comuni di Strongoli, Cirò Marina, Carfizzi e Melissa. La scossa è stata avvertita dalla popolazione, ma non risultano danni a persone o cose. (Fonte: ANSA)

26 marzo – Nuova scossa di terremoto in Giappone, di magnitudo 5,3 gradi, avvertita nella zona di Ishikawa. Scosse simili sono state avvertite anche a Vanuatu.
Il primo ministro Shinzo Abe intanto dichiara che il terremoto del 25 marzo ha distrutto 68 abitazioni e ne ha danneggiato altre 164. Più di 2500 persone hanno dovuto passare la notte in rifugi d’emergenza. (Fonte: Repubblica, BBC)

29 marzo – L’Etna erutta ancora: l’attività del cratere di sud-est è durata 75 minuti ed è stata contraddistinta dall’emissione di lava incandescente e di cenere lavica che si è diretta, grazie ai forti venti, verso Reggio Calabria, senza però costituire pericolo. (Fonte: ANSA)

15 aprile – Circa 100 persone nuotavano nelle vicinanze delle cascate di Prai Sawan e Sairung, in Thailandia, quando una rapidissima inondazione ne ha spazzate via circa 35.
L’inondazione sarebbe stata provocata dalle piogge torrenziali che hanno colpito la regione durante la settimana di vacanza che segna il Capodanno Buddista. (Fonte: BBC)

16 aprile – Viene dichiarato lo stato di emergenza negli stati del West Virginia e del New Jersey, battuti da venti fortissimi e coperti da più di 40 cm di neve. La tempesta ha causato inondazioni e gravi danni alle proprietà nel West Virginia, dove centinaia di persone sono state fatte evacuare dalle loro abitazioni: nel South Carolina un uomo è morto a causa di un tornado (dei tre che hanno devastato la nazione) che ha distrutto dozzine di case mobili. Ci sono state altre vittime a New York e nel Connecticut, per incidenti stradali legati alle difficoltose condizioni meteorologiche. Altre cinque persone sarebbero rimaste uccise dalla tempesta nel Texas e nel Kansas. (Fonte: BBC)

19 aprile – Si accanisce sull’Australia la siccità, la peggiore nella storia del continente: il primo ministro John Howard ha avvertito i suoi connazionali che se anche il prossimo mese non ci saranno piogge, non si potrà garantire l’irrigazione a tutte le coltivazioni fino al maggio del 2008. La situazione è particolarmente rischiosa per quasi la metà dei terreni coltivati, che fanno affidamento sulle acque del grande fiume Murray-Darling. Secondo Howard, il fiume può fornire alla popolazione l’acqua da bere, ma niente di più.
Il settore agricolo potrebbe subire delle perdite che si ripercuoteranno sull’economia nazionale, specie sui consumatori australiani che dovranno fare fronti a prezzi nettamente più alti.

E’ una situazione cupa, e non c’è ragione per fingere che non lo sia. Dobbiamo tutti sperare e pregare che piova.
– John Howard

Il presidente della National Farmers’ Federation ha dichiarato che potrebbero volerci anche cinque o sei anni per riprendersi dalle perdite di produzione. (Fonte: BBC)

20 aprile – L’agenzia meteorologica giapponese lancia “l’allarme tsunami” dopo una scossa di terremota di magnitudo 6,7 con epicentro a 1900 km a sud-ovest di Tokyo. La scossa è stata avvertita nell’arcipelago di Miyako, nel mar della Cina orientale. (Fonte: ANSA)

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Per sdrammatizzare i miei ultimi interventi, vorrei portare la vostra attenzione sull’episodio di South Park“Go God Go XII” (seconda parte di “Go God Go”), che fa mostra di una stupenda parodia della sigla iniziale di una vecchia gloria della fantascienza, “Buck Rogers in the XV Century”. Fedele all’originale, vede Eric Cartman al posto di Gil Gerard, ed è assolutamente esilarante. Purtroppo però i video presenti su YouTube sono stati tutti rimossi dalla Viacom, per cui la mia idea di riportare qui entrambe le versioni è sfumata miseramente. Posso quindi riportare al massimo la sigla originale (che comunque per me è fonte di grande nostalgia), mentre di South Park propongo l’immagine di testa a scopo illustrativo – se ne avete modo, guardatevi la puntata (S10E13).

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